Yuri Gagarin, tam adıyla Yuri Alekseyevich Gagarin, 12 Mart 1934'te Rusya'nın Klushino köyünde dünyaya geldi. Gagarin, 9 Ekim 1957'de Sovyetler Birliği'nin Sputnik 1 adlı ilk yapay uydusunun uzaya fırlatılmasından sadece birkaç gün sonra, 12 Ekim 1957'de Sovyet Kozmonotlarının Seçildiği Merkezi Bilimsel Araştırma Enstitüsü'ne kabul edildi. Bu zamanda henüz kozmonot adayıydı. Ancak kısa bir süre sonra Sovyet uzay programının başkanı Sergey Korolyov tarafından kozmonot seçmelerine dahil edildi.
Gagarin, kozmonot eğitimi almak üzere 1960 yılında Sochi'deki Eğitim Merkezi'ne gönderildi. Burada uzayda yaşayacakları koşullar, yerçekimsiz ortamda nasıl davranacakları, uzay aracının kontrollerini nasıl kullanacakları gibi bir dizi eğitim aldı.
Yuri Gagarin, Vostok 1 görevi için seçilen kozmonotlar arasında yer alan Yuri Gagarin, 12 Nisan 1961'de fırlatıldı. Uzaya giden ilk insan olarak, Dünya'nın yörüngesinde tam bir tur attı ve bu süreçte 108 dakika boyunca uzayda kaldı. Bu olay, insanlık tarihinde uzaya yapılan ilk insanlı uçuş oldu.
Uzay yolculuğunun ardından Gagarin, Sovyetler Birliği'nin kahramanı ilan edildi. Dünya çapında büyük bir ün kazandı ve uluslararası geziler ve etkinlikler için yurt dışına gönderildi. Uzaya olan yolculuğu, Sovyetler Birliği'nin bilimsel ve teknolojik ilerlemesini dünyaya gösteren bir propaganda aracı olarak da kullanıldı.
Gagarin, uzay yolculuğu sonrasında Sovyet uzay programı ve uzay çalışmalarına katkıda bulunmaya devam etti. Ancak 1962 yılında, özellikle uzayda görev almaktan vazgeçti ve test pilotluğa geri döndü.
Yuri Gagarin, 27 Mart 1968'de 34 yaşındayken eğitim uçuşunda geçirdiği uçak kazasında hayatını kaybetti. Kazanın tam nedeni hala kesin olarak belirlenememiştir. Gagarin'in anısını yaşatmak için birçok anıt, müze ve etkinlik düzenlenmiştir.
