Carl Sagan, 9 Kasım 1934 yılında Brooklyn'de dünyaya geldi. Musevi bir ailenin oğlu olarak doğan Sagan, kolejden mezun olduktan sonra Chicago Üniversitesinde eğitim aldı. Sagan fizik, astronomi ve astrofizik eğitimlerini tamamlayarak, 1955 yılında mezun oldu.
Sagan, 1968 yılına kadar Harvard Üniversitesinde öğretim görevlisi olarak görev aldı. 1971 yılında profesörlüğe ulaştı ve Cornell Üniversitesinde bir laboratuvarın başına getirildi. Güneş sisteminin keşfi için büyük araştırmalar yaptı ve insansız uzay görevini yönetti.
Carl Sagan, dünya dışı akıllı canlıların etraflıca araştırmasını istedi ve dünya dışı varlıkların yaşam formalarından gelen sinyalleri almak için radyo teleskopları kullanmayı bilim dünyasına teşvik etti.
Sagan, sadece bir bilim insanı olarak değil, aynı zamanda toplumsal konulara duyarlılığı ve popüler bilim yazarlığı ile de tanınan bir araştırmacı haline gelmiş bir isim. Bilginin yaygınlaşması ve bilimin anlaşılır olması için önemli çalışmalar yaparak, birçok kitap yazdı ve belgesel dizileri çekti.
Carl Sagan'ı diğer bilim insanlarından ayıran en önemli özellik, düşüncelerini ve bilgisini herkesin anlayabileceği şekilde ve kolayca ifade edebilmesi. Bu sayede, evren ve bilim hakkında birçok insanın daha iyi anlamasına katkısı oldu. Kendine özgü ve yaratıcı anlatımı ile etkileyici eserler ortaya koydu. 'Contact' adlı kitabı, 1997'de Jodie Foster'ın başrolünde olduğu bir film olarak sinemaya uyarlandı.
Carl Sagan, bir kemik hastalığı sebebi ile 20 Aralık 1996 yılında hayatını kaybetti.
Ünlü bilim insanı birçok ödüle layık görüldü.
Apollo Başarı Ödülü, NASA
Sıradışı Bilimsel Başarı Ödülü, NASA
Amerikan Felsefe Cemiyeti Üyeliği (1995)
Klumpke-Roberts Ödülü, Pasifik Astronomi Cemiyeti (1974)
Altın Plak Ödülü, Amerikan Başarı Akademisi (1975)
Konstantin Tisolkovsky Madalyası, Sovyet Kozmonotlar Federasyonu
Lowell Thomas Ödülü, The Explorers Club (75. Yıl Özel Ödülü)
Masursky Ödülü, Amerikan Astronomi Cemiyeti
Miller Araştırma Fellowship Ödülü, Miller Enstitüsü (1960-1962)
Oersted Madalyası, Amerikan Fizik Öğretmenleri Derneği (1990)
Le Prix Galabert d'astronautique, Uluslararası Astronotik Federasyonu
UCLA Madalyası (1991)
Uluslararası Uzay Hall of Fame Ödülü (2004)
Whittier Koleji Fahri Doktorası (1978)
NASA Ayrıcalıklı Halk Servisi Ödülü (1977)
Yılın Hümanisti Ödülü (1981), Amerikan Hümanist Derneği
Mantığa Övgü Ödülü (1987), Skeptical Inquiry Komitesi
Isaac Asimov Ödülü (1994), Skeptical Inquiry Komitesi
Locus Ödülü (1986), Contact kitabı için
Peabody Ödülü, Cosmos belgeseli için (1980)
Pulitzer Ödülü, Genel Kurgu-Dışı, The Dragons of Eden kitabı için
Bilimkurgu Kroniği Ödülü (1998), Contact kitabı için
99. En Büyük Amerikalı İlanı, Discovery Channel
New Jersey Hall of Fame (2009)
Skeptikler Pantheonu, Skeptics Inquiry Komitesi (Nisan 2011)
