Coğrafi Keşifler Çağı, Avrupa'nın alternatif ticaret yolları arayışıyla başlamış bir dönemdir.
O dönemde, Avrupa ve Asya arasındaki ana kara ticaret yolu olan İpek Yolu, Osmanlı İmparatorluğu'nun kontrolünde idi.
Avrupa ülkeleri, hem vergilendirmeye hem de mallarının denetlenmesine karşı çıktılar. Bu durum, Asya'ya ulaşan başka yolların araştırılmasına yol açtı.
Avrupa, deniz ticaret yollarını bir alternatif olarak gördü ve bu amaçla bir dizi denizci yetiştirdi.
15. ve 17. yüzyıllar arasında Avrupa ülkeleri, dünyanın çeşitli bölgelerine keşif seferleri düzenledi. Bu keşifler sonucunda, Avrupa ekonomik olarak zenginleşti ve yeni keşfedilen yerlerde koloniler kurdu.
Bu süreç, sömürgeciliğin yayılmasına da zemin hazırladı.
Kristof Kolomb, 1492 yılında Asya'ya yeni ticaret yolları keşfetmek amacıyla İspanya'nın desteğiyle batıya doğru yolculuğa çıktı.
Bu yolculuk sırasında tesadüfen Amerika Kıtası'nı buldu. 1492'nin Ağustos ayında, İspanya'nın Kastilya Krallığı'ndan ayrılan üç gemiyle yola koyuldu ve birkaç ay süren deniz seyahatinin ardından 12 Ekim'de Amerika'ya ayak bastı.
İlk karaya çıktığı yer, yerli halk tarafından Guanahani olarak adlandırılan, şu anki konumu tam olarak bilinmeyen Bahamalar'daki bir adaydı.
Daha sonra Küba ve Hispanyola'ya ulaşarak Haiti'de bir koloni kurdu ve böylece bazı Karayip Adaları'nı keşfetti.
1493 yılında, Karayip Denizi'ndeki Küçük Antiller'e seyahat etti.
1497'de John Cabot, İngiltere adına Kuzey Amerika'ya ulaştı. Sonraki yıl Kolomb, Güney Amerika'nın kuzey kıyılarına vardı.
Bu keşifler sonucunda İspanya, Kuzey'den Güney Amerika'ya kadar geniş bir sömürge imparatorluğuna sahip oldu. 1496'da Amerika Kıtası'ndaki ilk İspanyol yerleşimi Santo Domingo'yu kurdular.
1502'de Kolomb, üçüncü seferi sırasında Orta Amerika'nın doğu kıyılarını keşfetti ve burada karşılaştığı yerli halka 'indios' (Hindistanlılar) adını verdi.
Kolomb bu seferler sırasında hala Asya'ya ulaştığını sanıyordu. 1508'de İspanya, San Juan ve Porto Riko'yu kurdu.
1519'da ise Amerika Birleşik Devletleri'ndeki en eski yerleşim yeri olan Florida'ya bağlı St. Augustine eyaleti İspanyollar tarafından kuruldu.
