Fail kelimesi, iki farklı bağlamda kullanılmaktadır. Birinci anlamıyla, sosyal hayatta herhangi bir işi gerçekleştiren kişiyi veya bir eylemi başlatan kişiyi ifade eder. Diğer bir kullanımı ise hukuki terim olarak karşımıza çıkar. Hukuk bağlamında, fail terimi, bir suçu işleyen veya suçun gerçekleşmesine neden olan kişiyi tanımlar.
Türk Dil Kurumu'na göre fail kelimesi, bir işi yapan, bir eylemi gerçekleştiren veya bir suçu işleyen kişi anlamında kullanılır. Fail kelimesi, bir sonucu ortaya koyan kişiyi ifade eder. Günlük hayatta genellikle olumsuz bağlamda kullanılmasından dolayı, terimin hukuki bağlamda sıkça karşımıza çıktığı gözlemlenir. Türkçe'de "fiil" kelimesi bir işi ifade ederken, "fail" kelimesi bu işi gerçekleştiren kişiyi tanımlar.
Fail terimi, işi gerçekleştiren kişilere genel olarak atıfta bulunur. Genel kullanımda, fail kelimesi suç işleyen kişileri tanımlamak için sıkça kullanılır. Örneğin, "Olayın failleri henüz bulunamadı" cümlesi, olayı gerçekleştiren veya başlatan kişileri ifade eder. Fail kelimesi tekil bir kişiyi ifade ederken, failler terimi çoğul kullanılır. Hukuki terim olarak, "faili meçhul" kelimesi ise işi gerçekleştiren kişinin bilinmediği durumları ifade eder.
