İngiltere'deki Nottingham Trent Üniversitesi (NTU) araştırmacıları tarafından yapılan bir çalışma, atların düşündüğümüzden daha zeki olduğunu ortaya koydu. Araştırmada, 20 atın katıldığı üç aşamalı bir oyun kullanılarak atların davranışları incelendi.
İlk aşamada, atlardan bir deste karta burunlarıyla dokunmaları istendi ve doğru yaptıklarında ödül verildi. Bu aşamada atlar, verilen görevi başarıyla yerine getirdi.
Deneyin ikinci aşamasında, atlardan "dur ışığı kapalıyken" kartlara dokunmaları istendi. Buna rağmen atlar, ışığın durumunu dikkate almadan kartlara dokunmayı sürdürdü. Bu aşamada, ışığın kapalı olup olmaması atlar için bir kriter oluşturmadı.
Oyunun son aşamasında atlara, "dur ışığı yanarken" kartlara dokunmaları halinde ödül verilmeyeceği kaydedildi. Bu aşamada, atların davranışlarında hızlı bir değişim gözlemlendi. Araştırmacılar, ceza sisteminin devreye girmesiyle atların kurallara daha sıkı bağlı kaldığını ve doğru hamleler yaptığını belirtti.
Araştırmacılar, bu deneyle atların "yanlış yapmanın bir bedeli" olduğunu fark ettiklerini ve bu nedenle kurallara göre hareket etmeyi öğrendiklerini tespit etti.
Ceza alan atların, ışığın durumuna göre doğru kartlara dokunmaya başladığı gözlemlendi. Bu durum, atların zekasının beklenenden daha gelişmiş olduğunu ortaya koydu.
Araştırmanın detayları, "Applied Animal Behaviour Science" adlı bilim dergisinde yer aldı. Araştırmacı Louise Evans, şunları söyledi:
